Britten gedood uit wraak voor beschieting

De zes Britse militairen die gisteren omkwamen in Zuid-Irak, blijken te zijn gedood bij een wraakactie van Iraakse burgers. Bij de confrontatie kwamen ook vier Irakezen om. Over de reden waarom de Irakezen kwaad waren verschillen de lezingen.

Volgens sommige inwoners van het dorp schoten Britse troepen Iraakse burgers neer tijdens de demonstratie. Andere dorpsbewoners zeggen dat de Britten met plastic kogels op demonstranten schoten, maar dat sommigen dachten dat het om echte kogels ging.

De demonstranten potesteerden sinds maandag tegen huiszoekingen door de Britten, waarbij wordt gezocht naar zware wapens. De Irakezen schoten dinsdag tijdens de demonstratie terug met AK-47's, waarbij twee Britten werden gedood. De vier anderen trokken zich volgens getuigen terug in het politiebureau, waar ook zij werden gedood.

De aanslag op de zes soldaten vond plaats in het dorp Majar al-Kabir, bij de stad Amara (zo'n tweehonderd kilometer ten noorden van Basra). Het is de eerste keer sinds het einde van de oorlog in Irak dat er zo veel Britten bij schermutselingen zijn gedood.

Volgens de Britse minister van Defensie Geoff Hoon waren de zes in Majar al-Kabir om de plaatselijke Iraakse politie te trainen. "Uit de eerste informatie lijkt uit te wijzen dat ze betrokken waren bij een incident in het politiebureau in Majar al-Kabir," aldus Hoon. In de vuurgevechten rond het politiebureau kwamen vier Irakezen om en raakten veertien anderen gewond.

Nog niet duidelijk is of het incident bij het politiebureau iets te maken heeft met andere gevechten gisteren in hetzelfde dorp. Rond half acht (Nederlandse tijd) gisterochtend kwamen leden van een Brits regiment onder vuur te liggen tijdens een patrouille. Ze werden beschoten met mitrailleurs en granaten.

De Britse troepen schoten terug en vroegen versterking. Ook andere voertuigen en eenn Chinook-helikopter kwamen daarma onder vuur te liggen, aldus Hoon. Acht Britten raakten gewond, van wie zeven in de helikopter.

In Zuid-Irak, waar de Britten gestationeerd zijn, was het tot nu toe vrij rustig. Vooral de Amerikanen waren doelwit van Iraakse acties. Daarbij werd vrijwel dagelijks een Amerikaan gedood. In 24 uur tijd waren er dinsdag 25 aanvallen op coalitietroepen.

In Engeland is door de incidenten de discussie opgelaaid over de veiligheid van de militairen in Irak. Hoon waarschuwde echter voor te snelle conclusies. "De troepen van de coalitie hebben hard gewerkt aan de veiligheid in Irak na de beslissende gevechtshandelingen. De vijanden van de vrede kunnen hen iet van die taak afhouden."

De confrontaties vinden in het gebied plaats waar mogelijk ook 1100 Nederlandse militairen worden gestationeerd. De Tweede Kamer stemt morgen zo goed als zeker in met de uitzending van de mariniers naar Zuid-Irak. De regering acht de risico's gering. Tijdens een hoorzitting waarschuwden deskundigen vorige week echter dat de troepen wel degelijk aanzienlijke risico's lopen. De lokale bevolking zou de Nederlanders niet zien als bevrijders, maar als bezetters.

(Bron: NOS Nieuws)