Miljardenschade Libanon door Israëlisch offensief

De financiële schade aan de infrastructuur in Libanon na drie weken van Israëlische bombardementen loopt in de miljarden dollars.

Ondanks de internationale druk om een bestand te sluiten lijkt het geweld tussen Israël en Hezbollah alleen maar in hevigheid toe te nemen. De Libanese minister van Infrastructuur, Vervoer en Openbare Werken, Mohammed al-Safadi, sprak woensdag van een schadebedrag van 2 miljard dollar. Het gaat om vernielingen aan wegen, bruggen en de luchthaven van Beiroet. In het cijfer zijn nog niet de financiële verliezen als gevolg van schade aan gebouwen, de ineenstorting van de handel en het wegblijven van toeristen meegerekend. Libanon had veel buitenlands geld geleend om de infrastructuur te herstellen na de burgeroorlog die woedde tussen 1975 en 1990. De luchthaven van Beiroet en veel wegen waren nog maar net klaar.

Met de verwoestingen lijkt Israël woord te houden: de hoogste militair van het Israëlische leger zei aan het begin van het conflict dat de klok in Libanon twintig jaar wordt terugzet, als de twee ontvoerde Israëlische militairen, die de directe aanleiding vormden voor het offensief, niet worden vrijgelaten. De Israëlische premier Ehud Olmert zei woensdag dat het leger de infrastructuur van de Hezbollah grotendeels heeft vernietigd. Als bewijs voor het 'succes' zei Olmert dat onder meer het aantal raketaanvallen op Israël de afgelopen dagen drastisch is afgenomen.

Toch wist de 'Partij van God' juist woensdag een recordaantal raketten te laten neerkomen in Israël. De Israëlische politie sprak van bijna 190 projectielen, volgens Hezbollah waren het er bijna driehonderd. Eén raket kwam terecht bij Beit Shean, op ongeveer 70 kilometer van de Israëlisch-Libanese grens. Dat was het verste punt dat Hezbollah tot nu toe heeft bereikt met raketten. Voor het eerst in een week kwam ook weer een Israëlische burger om het leven door een inslag.

Enorme troepenmacht
Ongeveer 7000 Israëlische grondtroepen zijn op dit moment actief aan het vechten tegen Hezbollah in Libanon, meldde een Israëlische legerwoordvoerder. Op zeker vijf fronten in het zuiden wordt een hevige strijd gevoerd. Israëlische commando's voerden woensdag een aanval uit in de Oost-Libanese stad Baalbek, een Hezbollah-bolwerk op ongeveer 100 kilometer van de Israëlische grens. Zo diep in Libanon was Israëlische leger tijdens de crisis van de afgelopen weken nog niet doorgedrongen.

Volgens Israëlische media zijn bij de nachtelijke actie, die zou zijn ingezet na aanwijzingen dat de twee ontvoerde militairen daar vastzitten, zeker vijf Hezbollah-strijders opgepakt. Ze zijn met een helikopter meegenomen naar Israël. Het zou niet gaan om kopstukken van de sjiitische organisatie. Hezbollah ontkende dat een aantal van zijn strijders is opgepakt. De tv-zender van Hezbollah, al-Manar, berichtte dat het burgers betreft. De operatie kostte aan zeker negentien Libanese burgers het leven, liet de Libanese politie weten. Volgens Israël zijn aan Israëlische kant geen doden of gewonden gevallen.

Reacties vanuit Europa
De Parlementaire Assemblee van de Raad van Europa heeft woensdag een harde veroordeling uitgesproken over het Israëlische offensief in Libanon. Israël zou met het geweld terroristen en extremisten in de kaart spelen. De Raad van Europa - een organisatie van 46 Europese landen die strijdt voor democratie, rechtsstaat en mensenrechten - sprak daarmee veel hardere taal dan de EU-ministers van Buitenlandse Zaken, die dinsdag in Brussel bijeen waren.

Een vergadering over het samenstellen van een internationale stabilisatiemacht in Libanon, is uitgesteld. De bijeenkomst zou donderdag plaatsvinden. Frankrijk had al gezegd die niet bij te wonen omdat het voorbarig zou zijn te praten over een dergelijke troepenmacht zolang er geen zicht is op een wapenstilstand. Toch blijven de Verenigde Staten optimistisch. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, zei in de nacht van dinsdag op woensdag te verwachten dat een staakt-het-vuren in de regio "een kwestie van dagen en niet van weken" zal zijn.

(Bron: ANP)